Bachar Al-Assad à la Ligue arabe : le retour du syrien sur la scène internationale

Douze ans après avoir été exclu de la Ligue arabe pour sa répression sanglante du soulèvement syrien, le président Bachar Al-Assad a fait son grand retour au sommet de l’organisation régionale, vendredi 19 mai, à Djedda, en Arabie saoudite. Un revirement spectaculaire qui témoigne de la recomposition des alliances au Moyen-Orient et du rôle croissant de la Russie dans la région.

Accueilli chaleureusement par le prince héritier saoudien Mohammed Ben Salman (MBS), qui a orchestré sa réintégration, Bachar Al-Assad a affiché un large sourire devant les caméras. Il a salué les dirigeants des 22 pays membres de la Ligue arabe, dont certains lui avaient tourné le dos pendant des années, comme le Qatar, les Émirats arabes unis ou l’Égypte.

Le retour du président syrien au sein de l’organisation régionale est le fruit d’un long processus diplomatique, entamé en 2019 avec la réouverture des ambassades des Émirats arabes unis et du Bahreïn à Damas. Depuis lors, plusieurs pays arabes ont renoué le dialogue avec le régime syrien, reconnaissant sa victoire militaire sur les rebelles et les djihadistes, avec le soutien de la Russie et de l’Iran.

L’Arabie saoudite, qui avait soutenu l’opposition syrienne et imposé un embargo économique à Damas, a changé de cap depuis qu’elle a amorcé un rapprochement avec l’Iran, son grand rival régional. En mars dernier, MBS a reçu à Riyad une délégation iranienne pour discuter des dossiers brûlants du Moyen-Orient, dont la Syrie. Le prince héritier saoudien a également joué les médiateurs entre Moscou et Kiev dans le conflit qui oppose l’Ukraine à la Russie.

Le sommet de Djedda a été marqué par la présence surprise du président ukrainien Volodymyr Zelensky, invité par MBS à s’exprimer devant les dirigeants arabes. Le chef d’État ukrainien a dénoncé l’invasion russe de son pays et appelé à une solidarité internationale. Sa venue a éclipsé celle de Bachar Al-Assad, qui n’a pas pris la parole lors du sommet.

La réintégration de la Syrie au sein de la Ligue arabe n’est pas sans susciter des critiques et des résistances. Certains pays, comme le Maroc ou la Tunisie, ont exprimé leur désaccord avec cette décision, estimant qu’elle ne respectait pas les principes démocratiques et les droits de l’homme. Les acteurs de la révolution syrienne de 2011 ont également déploré ce qu’ils considèrent comme une trahison et une légitimation du régime Assad.

Le retour du président syrien sur la scène internationale ne signifie pas pour autant la fin de son isolement. La Syrie reste sous le coup de sanctions occidentales qui pèsent lourdement sur son économie et sa population. La reconstruction du pays, ravagé par onze ans de guerre civile, nécessite des milliards de dollars que les pays arabes ne sont pas prêts à fournir sans contreparties politiques. La question du règlement politique du conflit syrien reste également en suspens.